Af Nina Hermansen, AAU Kommunikation og Public Affairs

Mange danskere er berørt af hjernesygdomme som sclerose, Alzheimers og ALS, enten personligt eller som pårørende. Danmark har faktisk verdens højeste forekomst af sclerose, og ifølge Det Danske Scleroseregister forventes antallet at stige i de kommende år, ikke mindst i lyset af den stigende levealder.

Selvom vi har kendt til hjernesygdomme i over 200 år, findes der stadig ingen kur. Men der er heldigvis knapper, vi kan skrue på. Ifølge forskning fra Aalborg Universitet tyder meget på, at kosten kan påvirke udviklingen af disse sygdomme.

Lektor John Dirk Nieland fra Institut for Medicin og Sundhedsteknologi på Aalborg Universitet har sammen med et hold af kolleger gennemført forsøg på mus, der viser, at en kost med et højt indhold af mættet fedt forværrer sygdomsudviklingen, mens en sund kost har positiv effekt på sygdommens progression.

Det er særligt relevant for sclerose, som udvikler sig gradvist gennem forskellige faser.

John Nieland og hans kolleger arbejder ud fra en teori om, at kost med højt indhold af mættet fedt medvirker til et skifte i cellernes forbrænding, så de går fra at forbrænde sukker til at forbrænde fedt.

John Nieland forklarer:

- Det kræver næsten dobbelt så meget ilt for hjernen at forbrænde fedt – og når kroppen over en længere periode primært får energi fra fedt, kan det føre til iltmangel i hjernen. Det kan igangsætte eller forværre en række sygdomsmekanismer såsom inflammation, oxidativt stress og mitokondriel dysfunktion, der alle er forbundet med udviklingen af hjernesygdomme.

Patienter kan gøre meget selv

Det er vigtigt at påpege, at udviklingen af hjernesygdomme er kompleks og påvirkes af både genetiske og miljømæssige faktorer. Ikke alle genetisk disponerede personer vil nødvendigvis blive syge, men de er i højere risiko. John Nieland har derfor en opfordring til danskere, der enten er i risikogruppen eller allerede har fået diagnosen:

 - Vores forsøg er lavet på mus, og vi har ikke afprøvet det på patienter endnu. Men indtil videre tyder data i vores forskning på, at mennesker med nedsat fedtforbrænding er beskyttet mod sclerose, Parkinsons og har mindre risiko for at blive ramt af ALS. Derfor er vi overbeviste om, at det at spise en tilpasset sund diæt kan bidrage til at forbygge sygdomme og muligvis nedregulere eller reducere sygdommens fremskridt. Så hvis man er i risiko, er det værd at overveje ens kostvaner.

Har man allerede fået stillet diagnosen, skal man som enkeltperson vide, at der faktisk er rigtigt meget, man selv kan gøre – og som ikke involverer lægen. Ifølge John Nieland ville det f.eks. være en god idé at henvise sclerosepatienter til en diætist, selvom det ikke er standardpraksis i dag.

Medicin til fremskreden sygdom

John Dirk Nieland har brugt sin forskning til at starte biotekselskabet 2N Pharma, der udvikler medicin baseret på ovenstående og netop forsøger at regulere den dysfunktionelle metabolisme i hjernen. Virksomhedens har bl.a. modtaget 1 mio. dollars fra det amerikanske forsvarsministerium til udvikling af biomarkører mod ALS og 10 mio. kroner fra BioInnovation Institute.

Patienter med symptomer bør altid opsøge læge og følge lægens anbefalinger. John Nielands forskning tyder på, at kosten kan have effekt på patienterne.

 - I de tidlige stadier af sygdommen tyder resultaterne på, at ændringer i kosten kan være meget effektive.